Les colorants azoïques sont l’un des principaux types de colorant utilisé par l’industrie textile. Toutefois, certains colorants azoïques subissent une dégradation en cours d’utilisation et libèrent des substances chimiques baptisées amines aromatiques, dont certaines sont cancérigènes. L’UE a interdit l’usage des colorants azoïques qui libèrent des amines cancérigènes dans tout textile qui entre en contact avec la peau humaine.

Cette substance peut entraîner chez les enfants toutes sortes de problèmes de santé allant d'une irritation de la peau à des problèmes respiratoires, maux de tête, nausées, et dernièrement reclassée cancérigène et mutagène par l’UE.

Les phtalates constituent un groupe de produits chimiques essentiellement utilisés pour assouplir le PVC (le chlorure de polyvinyle). Dans l’industrie textile, ils sont utilisés dans le cuir artificiel, le caoutchouc et le PVC ainsi que dans certaines teintures. Il existe des préoccupations sur la toxicité des phtalates tels que le DEHP (phtalate de di-2-éthylhexyle), qui est toxique pour la reproduction chez les mammifères vu qu’il peut interférer avec le développement des testicules au début de la vie.

Les métaux lourds tels que le cadmium, le plomb et le mercure ont été utilisés dans certaines teintures et pigments employés pour les textiles. Ces métaux peuvent s’accumuler dans l’organisme au fil du temps et sont hautement toxiques, avec des effets irréversibles dont une atteinte au système nerveux (plomb et mercure) ou aux reins (cadmium). Le cadmium est également connu pour être cancérigène.
Les usages du chrome (VI) incluent certains procédés textiles et le tannage du cuir : il est hautement toxique, même à de faibles concentrations, y compris pour de nombreux organismes aquatiques.
Dans l’UE, le cadmium, le mercure et le plomb ont été classés en tant que «substances dangereuses prioritaires» dans le cadre de règlements exigeant que des mesures soient prises pour éliminer leur pollution des eaux de surface en Europe. L’usage du cadmium, du mercure et du plomb a été sévèrement limité en Europe pour un certain temps, y compris certains usages spécifiques du mercure et du cadmium dans les textiles.

Les chlorophénols constituent un groupe de produits chimiques utilisés comme biocides dans un large éventail d’applications, des pesticides aux agents de protection du bois et aux textiles. Le pentachlorophénol (PCP) et ses dérivés sont utilisés comme biocides dans l’industrie textile.
Le PCP est hautement toxique pour les humains et peut affecter de nombreux organes du corps. Il est hautement toxique pour les organismes aquatiques aussi.
L’UE a interdit la production de produits contenant du PCP en 1991 et limite à présent fortement la vente et l’usage de tous les produits qui contiennent cette substance chimique.